Embora criado com o propósito legítimo de testar sistemas corporativos contra ameaças reais, o Cobalt Strike foi rapidamente cooptado por agentes maliciosos e grupos de cibercrime como Command and Control, ganhando versões modificadas que hoje circulam amplamente em ataques sofisticados ao redor do mundo.

Recentemente, ele foi protagonista de um episódio tenso entre Brasil e Paraguai, envolvendo ataques digitais, suspeitas de espionagem e questionamentos sobre a segurança das redes governamentais.

Neste artigo, vamos explorar o que é essa ferramenta, entender por que ele se tornou tão popular e mostrar como identificar e mitigar os riscos associados ao seu uso indevido.

O que é Cobalt Strike?

Lançado em 2012 por Raphael Mudge, o Cobalt Strike é um software criado para ajudar profissionais de segurança ofensiva a simular ataques cibernéticos e testar a resiliência das redes corporativas. Em outras palavras, é uma ferramenta usada por equipes que simulam invasões reais para descobrir vulnerabilidades antes que cibercriminosos o façam.

Essa ferramenta foi rapidamente adotada por especialistas em segurança pelo seu poder de imitar comportamentos de ameaças avançadas, conhecidas como APT (Ameaças Persistentes Avançadas). Com ele, é possível simular ataques dentro de uma rede, tudo com grande precisão.

Mas como toda tecnologia poderosa, o Cobalt Strike também atraiu olhares indesejados. Cibercriminosos passaram a usar versões piratas ou modificadas do software, conhecidas como cobalt strike malware, para realizar ataques reais. E foi exatamente esse uso malicioso que colocou o software no centro de um impasse diplomático recente entre Brasil e Paraguai.

Cobalt Strike e o caso Brasil x Paraguai

Uma investigação revelou que o Cobalt Strike foi usado no centro de uma das operações de inteligência mais controversas da história recente da América Latina. Segundo depoimentos de agentes da Agência Brasileira de Inteligência (Abin) à Polícia Federal, a ferramenta foi utilizada para invadir computadores de autoridades paraguaias envolvidas nas negociações sobre a hidrelétrica de Itaipu.

O objetivo era extrair informações sigilosas relacionadas à definição dos valores cobrados por megawatt gerado pela usina. Os ataques teriam atingido estruturas sensíveis do Estado paraguaio.

Mas os rastros não levaram diretamente ao Brasil. Para dificultar o rastreamento, os agentes da Abin teriam montado servidores virtuais em países como Chile e Panamá. Foi a partir desses pontos remotos que os ataques com Cobalt Strike foram disparados, com sucesso: senhas e dados de algumas pessoas foram capturados, segundo as investigações.

Reação internacional e disputa de narrativas

As denúncias provocaram uma reação imediata do governo paraguaio. O embaixador brasileiro foi convocado para esclarecimentos e o ministro da Indústria do Paraguai classificou o caso como sem precedentes. Um episódio que, até então, parecia restrito ao universo da cibersegurança, tornou-se um problema diplomático.

O governo brasileiro negou qualquer envolvimento da atual administração. Em nota oficial, afirmou que a operação teria sido autorizada pela gestão anterior e que foi descontinuada em março de 2023, logo após ser identificada pela nova direção da Abin. A Polícia Federal conduz, desde então, uma investigação no âmbito do inquérito para apurar a extensão da operação e se houve conivência de autoridades atuais.

Mais do que uma disputa política interna, o caso acendeu um alerta para os riscos geopolíticos do uso indevido de ferramentas de segurança cibernética.

Por que o Cobalt Strike é uma ameaça quando usado de forma maliciosa?

O que torna o Cobalt Strike tão perigoso nas mãos erradas é sua capacidade de operar sob o radar. Diferente de malwares rudimentares, ele foi projetado para não ser detectado. Ele simula o comportamento de um atacante real, com todos os recursos que um invasor sofisticado teria à disposição.

A ferramenta se baseia em beacons, pequenos scripts que se infiltram nos sistemas das vítimas, permitindo comunicação com o invasor mesmo em ambientes restritos. Esses beacons podem ser configurados para esperar longos períodos entre as comunicações, dificultando a detecção por sistemas de defesa.

Além disso, o Cobalt Strike permite explorar credenciais, movimentar-se lateralmente dentro da rede, escalar privilégios e exfiltrar dados com precisão. Quando combinada com técnicas de engenharia social, essa abordagem se torna devastadora.

Por isso, mesmo sendo um software legítimo, o Cobalt Strike virou sinônimo de risco em diversas investigações cibernéticas ao redor do mundo. E o episódio Brasil-Paraguai é mais um sinal de alerta.

Como se proteger contra o Cobalt Strike

É possível se proteger contra ataques, mas isso exige maturidade cibernética. Não basta apenas antivírus ou firewall. É necessário implementar uma abordagem de defesa em profundidade.

Aqui vão algumas boas práticas:

Monitoramento constante:

Use soluções para detectar padrões comportamentais incomuns, mesmo que o código em si pareça legítimo.

Revisão digital:

Atualize sistemas e softwares com frequência. A maioria dos ataques explora brechas conhecidas que poderiam ser evitadas com correções simples.

Educação interna:

Simule campanhas de phishing com sua equipe, por exemplo, e treine colaboradores para identificar e reportar ameaças.

Segregação de redes:

Não permita que um atacante consiga transitar livremente pela sua infraestrutura. Isolar ambientes reduz o impacto de movimentações laterais.

Threat Intelligence:

Mantenha-se atualizado com as principais fontes de inteligência de ameaças. As ferramentas evoluem e seus métodos também.

Como a BugHunt pode ajudar na segurança digital?

Os programas de bug bounty da BugHunt funcionam como uma detecção proativa de vulnerabilidades, ajudando sua empresa a identificar pontos fracos que poderiam ser explorados por ferramentas como o Cobalt Strike.

Nossa abordagem contínua de segurança permite identificar brechas rapidamente e melhorar a proteção de sua empresa a cada passo.

Gostou desse artigo? Leia mais conteúdos sobre cibersegurança, não deixe de consultar o nosso blog ou nossas redes sociais.